» Le bassin de Longwy-Villerupt : une terre d'immigration italienne
Par Claire Villaume-Canfora
Radici poursuit son exploration des régions françaises marquées par la présence italienne. Voici un aperçu introductif sur la Lorraine, un territoire sur lequel nous aurons l'occasion de revenir.

L'histoire du bassin de Longwy-Villerupt, situé à l'extrémité nord de la Lorraine, a été marquée par l'arrivée de vagues successives de travailleurs étrangers et, en particulier, d'immigrés italiens, attirés par les milliers d'emplois créés dans les mines de fer et dans les usines sidérurgiques. De la fin du XIXe siècle au début des années 1960, le " Pays-Haut " a vu déferler ces masses d'hommes et de femmes attirées par ce " Far West " français. Ces immigrés italiens, en quête d'une vie meilleure ou fuyant la situation politique de leur pays, ont fortement modifié le visage du bassin de Longwy et en ont fait une région unique en son genre. À la fin du XIXe siècle, le bassin de Longwy connaît une véritable rupture économique. En effet, l'application du procédé Thomas de déphosphoration de la fonte, qui permet l'utilisation du minerai de fer lorrain (la " minette "), transforme cette région agricole en un grand centre industriel : en près de trois décennies, la Lorraine atteint le premier rang de la production de fer et d'acier en France. Cependant, face à cette industrialisation rapide, les ouvriers locaux ne sont pas assez nombreux et refusent de travailler dans les mines et les usines en raison de la dangerosité et de la pénibilité de ces tâches. Le manque de main-d'œuvre devient ainsi la préoccupation première des maîtres de forges, qui s'organisent pour aller chercher les bras nécessaires aux besoins d'une sidérurgie en pleine croissance.

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