» Vénétie: embarquement pour la terre ferme
Par François-Régis Lorenzo
Pour sortir des sentiers battus et des canaux de la Sérénissime, nous explorerons une autre Venise qui est la prolongement sur la terre ferme de la Sérénissime et de son lustre : la Riviera del Brenta et ses villas.

Pourquoi Venise est-elle si souvent associée aux images de déclin et de mort ?
Est-ce parce qu’on la dit mourant à petit feu et à grandes eaux ou parce que son histoire et sa géographie sont à l’image de ces deux poissons flottant sur la lagune et se dévorant l’un l’autre?
Est-ce parce que le temps achève ici sa course linéaire et terrestre au terminus de la gare Santa Lucia et semble osciller au rythme lent et presque imperceptible du choc des vagues sur les marches de pierre ? Ou parce qu’elle semble, à chaque lever de soleil, se réveiller d’une fête ou d’une peste ? Combien d’hommes de lettres, de peintres et de musiciens en ont fait “le cimetière marin” de la Beauté défunte! Si la cité de Marco Polo a bel et bien sombré, c’est surtout dans une mer de stéréotypes et de lieux communs! Mais ce n’est pas la Venise d’eau que nous voulons évoquer ici, malgré son hiver lumineux et l’approche de son Carnaval légendaire. Pour sortir des sentiers battus et des canaux de la ville, nous explorerons une autre Venise qui est le prolongement in terra de la Sérénissime et de son lustre.

Une Venise en terre ferme...
La rivière Brenta est la voie par laquelle Venise quitte son “lit d’eau”, telle la Vénus de Botticelli, pour conquérir la terre ferme. Notons au passage l’étrange proximité de ces deux figures que le hasard du mythe antique et de l’histoire médiévale a fait naître toutes les deux de la mer : Vénus est protectrice de la navigation, Venezia est la plus belle des Républiques maritimes italiennes et la cité des premiers grands explorateurs. Venere a ses amants et ses colombes, Venise a ses pigeons et son Casanova...
La magnificence de la cité des doges déborde vers la plaine. Le cours d’eau qui relie Padoue à Venise est une sorte de second Canal Grande, le long duquel furent construites les plus belles villas de la noblesse vénitienne venue chercher un lieu de villégiature idéal et un ancrage au sol plus solide et plus fertile que les pilotis plantés sous ses palais lacustres. Le Conseil Supérieur de la République de Venise avait en 1345 abrogé la loi qui interdisait jusqu’alors aux citoyens de la Sérénissime de devenir propriétaires sur la terre ferme. Pétrarque, retiré non loin de là sur les Colli Euganei à Arquà, avait ressuscité l’antique passion des Romains pour la vie agreste et l’humanisme romain et florentin fera de la villa un idéal de vie.
Lorsqu’en 1405, Padoue passe sous la domination de sa voisine et rivale, les patriciens de la cité victorieuse tentent de conquérir la terre après être parvenus à contrôler la Méditerranée. Ils s’apprêtent à faire de cette campagne le jardin de Venise que Dante évoque déjà dans son cinquième chant du Purgatoire. Ce peuple de commerçants qui a le pied marin mais qui n’a pas forcément la main verte va tourner le dos au Levant et coloniser les rives de la Brenta. Le marchand de Venise devient rentier et le navigateur propriétaire terrien. La découverte par les Portugais et les Espagnols de nouveaux tracés maritimes et l’avancée ottomane dans les Balkans déplacent alors les enjeux commerciaux vers le Ponent. Le lion de Saint Marc perd vite sa suprématie en Orient. C’est le début du lent et somptueux déclin de la Sérénissime. Paradoxalement, cette période, qui va du XVIème siècle à la chute de la République en 1797, représente l’âge d’or de la culture vénitienne.

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