» Matera une ville au cœur de la pierre
Par Rocco Femia
Ecco una città di fronte alla quale si resta “di sasso”. Un immagine che riflette bene Matera.
Il suo gioiello per eccellenza, i Sassi appunto, sono stati eletti patrimonio mondiale dell’umanità. La cittadina lucana è oggi un vero esempio di rinascita economica e culturale.

On imagine que Matera est un endroit particulier avant même d’arriver à destination. La route qui relie Bari à la Basilicate toute proche est déjà un spectacle en elle-même : des collines arides, parcourues uniquement par des troupeaux de moutons et ponctuées de villages aux maisons plates et blanches. Par moments, on a l’impression d’être à l’intérieur d’une énorme crèche et l’on est gêné de troubler le calme du paysage avec le bruit et la modernité déplacée de son propre véhicule.
L’arrivée en ville ne suscite pas d’émotions particulières. Les quartiers modernes de Matera sont semblables à beaucoup d’autres villes italiennes : ciment et circulation font ici aussi la loi. Tout change subitement quand, après avoir garé la voiture aux abords du centre historique, on se dirige vers les Sassi, le cœur battant de cette ville. Découvrir le site de la place centrale Vittorio Veneto qui est en surplomb est une expérience à couper le souffle, une rencontre avec l’histoire. Le promontoire de la Cité, c’est-à-dire l’acropole où trône le Dôme du XIIe siècle, sépare la vieille ville en deux cuvettes : le Sasso Barisano au Nord et le Sasso Caveoso au Sud. Les Sassi sont des quartiers creusés dans la roche, où les habitations, les églises, les citernes et les granges, se sont pour ainsi dire stratifiées les unes sur les autres et ce, depuis la nuit des temps. La vieille ville se présente comme un enchevêtrement de ruelles et des galeries qui se croisent à l’infini. Souvent même, le toit d’une habitation est aussi le sol ou la cour d’une autre. C’est pour cela que lorsqu’on se promène dans les Sassi, il est normal de tomber sur des cheminées qui sortent de la rue, construite elle-même sur un groupe de maisons en dessous. Dans certains cas, on compte jusqu’à dix niveaux taillés les uns sur les autres, dans un équilibre chaotique certes mais génial.

Une ville habitée depuis 10 000 ans
Pour les archéologues, la ville est habitée de manière interrompue depuis plus de 10 000 ans : du Néolithique à nos jours. Combien de villes ailleurs dans le monde peuvent se vanter d’origines si anciennes ? Chaque époque a laissé derrière elle des traces marquantes de son identité. Sur le promontoire face aux Sassi, en dehors du canyon formé par le torrent Gravina, se trouvent les grottes creusées par les hommes préhistoriques pour en faire des refuges et des dépôts. On ne trouve nulle part ailleurs des grottes à la fois si anciennes et si riches et les vestiges grecs et romains se juxtaposent à ceux byzantins et normands. Pas moins de 80 églises embellissent la ville en présentant une incroyable gamme de styles : depuis les lieux de culte rupestres païens et paléochrétiens jusqu’au style roman, Renaissance et baroque.

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