» Italiens, peuple d’émigrés
par Maurizio Turrioni
« Nuovomondo » d’Emanuele Crialese, Lion d’Argent de la Révélation à la dernière Mostra de Venise. Les rêves et les illusions d’une famille sicilienne en Amérique. « Nous devrions y penser en voyant ceux qui viennent chez nous ».

Vêtus de haillons, deux jeunes hommes gravissent pieds nus les pentes pierreuses de l’Etna. Les mains, sales et calleuses, agrippent tout ce qui peut servir pour atteindre le sommet, et la grande croix en bois. Dans la bouche, ils portent tous deux un caillou et le mordent jusqu’à en saigner.
Telle est la puissante et suggestive image d’ouverture de Nuovomondo, le film d’Emanuele Crialese qui a impressionné critiques et spectateurs du 63e festival du cinéma de Venise au point de pousser le jury à de longs pourparlers. En fin de compte, un prix a été spécialement créé pour lui : le Lion d’Argent de la Révélation. Un arrangement que l’on aurait pu éviter en donnant à Crialese le Lion d’Or qu’il méritait. Mais il ne s’est pas vexé, ravi de recevoir ce prix et conscient qu’il s’agissait là d’une consécration définitive.
Il y a quatre ans déjà, à Cannes, il avait gagné la Semaine de la critique avec Respiro, son second film. On avait alors parlé de surprise, tandis qu’aujourd’hui la beauté de son cinéma est un fait acquis. De même que sa capacité à remplir un vide que, à Venise justement, le vétéran Vittorio De Seta avait dénoncé : l’absence de films sur l’émigration, ce drame qui a pourtant marqué le XXe siècle des Italiens.
« Je ne fais pas des films pour envoyer des messages », se défend Crialese, 41 ans, né à Rome d’une famille sicilienne. « Je me limite à poser des questions : pourquoi oublions-nous que nous sommes le peuple qui a le plus émigré dans le monde ? Au cours du siècle passé, plus de 20 millions d’Italiens sont partis à l’étranger. Des gens à l’esprit travailleur qui, où qu’ils se soient installés, ont su s’intégrer dans le tissu social en maintenant leur identité culturelle. Nous devrions réévaluer tout cela et en tirer des leçons. Nous devons comprendre que si aujourd’hui l’Italie est la destination d’un flux ininterrompu d’immigrés, l’écrasante majorité d’entre eux ne sont pas des criminels, mais des personnes désespérées qui cherchent seulement un travail, la possibilité d’une vie meilleure ».

Excusez-moi, mais est-ce que ce n’est justement pas cela, faire du cinéma engagé ?
« Non, parce que ces considérations me sont venues à l’esprit a posteriori. Nuovomondo n’est pas le fruit de calculs, mais d’une émotion. Au grand désespoir de mon père, je n’ai pas voulu devenir avocat et perpétuer la tradition familiale : il y a 15 ans, je suis allé aux États-Unis pour étudier la réalisation à la New York University. Je ne connaissais personne, et presque pas la langue. Une des premières choses que j’ai faites, à peine arrivé, a été de visiter le musée de Ellis Island, l’île de la baie de New York qui a représenté le premier contact avec l’Amérique pour des millions d’émigrants venus des quatre coins du monde. C’était là-bas que les autorités américaines opéraient des contrôles, sélectionnaient, décidaient qui aurait droit à une nouvelle vie et qui n’y aurait pas droit. Mais sur quelle base ? En vertu de quels principes ? Et surtout, qu’est-ce qui pouvait bien passer par la tête de ceux qui venaient d’arriver et qui devaient encore subir souffrances, douleurs et humiliations ? J’ai examiné les photos en noir et blanc du musée. Dans les yeux et dans le cœur, j’ai gardé les regards de ces émigrants : vides, suspendus, comme s’ils venaient de débarquer sur la lune… Ce sont ces hommes et ces femmes pleins de courage qui m’ont poussé à faire ce film ».

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