» Le volontariat : le plus précieux des dons
par Antonella Biglietto
Chaque jour, des milliers de personnes ont besoin d’aide et, chaque jour, des milliers d’autres personnes s’engagent pour offrir cette aide. Partout dans le monde, et bien sûr aussi en Italie. Chacun à sa façon, en donnant quelque chose de soi, souvent dans le silence et avec peu de ressources, contribue ainsi à construire et à transmettre dans le temps cette immense œuvre de solidarité.

C’est un véritable choix de vie que de décider de mettre en jeu des sentiments profonds et de réorganiser le déroulement de ses propres journées. C’est le choix de tous ceux qui décident de faire du volontariat la dimension parallèle de leur quotidien, mettant à la disposition des autres du temps, de l’énergie et des ressources.
Actuellement, plus de 800 000 personnes sont engagées en Italie dans tous les secteurs où il est possible de faire acte de bonté : la santé, l’aide sociale, la défense des droits de l’homme, la recherche, la culture, la protection civile, la protection de l’environnement, l’instruction, le sport et l’éducation.
Mais qu’est-ce qui pousse tant de personnes à renoncer à quelque chose de « personnel » pour agir au nom d’un intérêt commun ? Sûrement l’envie de se sentir utile pour quelqu’un ou pour la collectivité, d’employer son temps libre dans une activité plus gratifiante que n’importe quelle autre compensation économique et de contribuer, à son humble niveau, à alléger les grands drames de l’humanité.
Pilier de beaucoup de religions et soutenu par d’innombrables initiatives laïques, le volontariat plonge ses racines dans l’histoire même de l’humanité et de ses grands protagonistes, et il existe des actes officiels anciens qui en font état dans plusieurs parties du monde : au Japon, sept cent nobles et moines secouraient les pauvres et les malades ; à Constantinople, c’est en 1081 que fut construit le premier véritable orphelinat ; ou encore à Florence, où les bases de la protection civile moderne furent jetées en 1244.
Exactement comme à ses origines, le secteur encore aujourd’hui le plus dynamique est le secteur socio-sanitaire, et les services les plus courants continuent d’être ceux liés à l’écoute, au soutien moral et au don de sang. Mais au cours des dernières années, les associations œuvrant dans les domaines de la protection civile, de la protection de l’environnement et de la culture se sont multipliées de façon notable, en témoignage de la plus grande importance accordée au territoire et aux patrimoines de la péninsule. Avec un rythme de croissance constant et des recettes plus élevées, le bilan des 21 000 unités de volontariat environ existant en Italie est plutôt optimiste. Par rapport au passé, on note également un rôle plus important du volontariat laïque et une diminution du volontariat religieux, un plus grand nombre d’initiatives nées de la volonté d’individus ou de groupes de citoyens et une distribution mieux répartie des organisations sur l’ensemble du territoire national (même si les régions du Nord demeurent les plus actives). De plus en plus structurée, avec des statuts qui leurs sont propres, des lignes directrices spécifiques et un certain nombre d’employés, les associations ont cependant encore de quoi faire pour s’améliorer : l’âge moyen des volontaires est encore trop élevé (46-65 ans, en général des hommes et des personnes diplômées et ayant un travail), les dimensions des organisations sont plutôt petites et la dépendance vis-à-vis des financements publics est encore très forte.

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