» La cuisine italienne, l’histoire d’une passion
par Marika Galli
Pays aux traditions culinaires régionales multiples, l’Italie a su faire de sa gastronomie une caractéristique du savoir-vivre à l’italienne.

Les restaurants, les pizzerias, les boutiques de produits typiques qui proposent à l’étranger les recettes les plus célèbres de la cuisine italienne sont innombrables. Qui ne connaît pas le Parmesan, le Chianti ou la mortadelle ? Qui n’a jamais goûté les pâtes à la sauce tomate, les lasagnes ou les aubergines à la parmesane ? Aux yeux des étrangers, ces plats et ces produits sont bien plus que le résultat d’une pratique gastronomique de noble tradition ; ils constituent un véritable emblème du savoir-vivre à l’italienne. Derrière le succès de la cuisine italienne il y a une large gamme de produits alimentaires de premier ordre, une histoire séculaire et un patrimoine de connaissances qui se transmet de génération en génération. Du reste, le rôle non négligeable que joue l’Italie dans le panorama gastronomique mondial n’est pas une simple mode, et la primauté que notre cuisine partage avec la cuisine française plonge ses racines dans un passé riche de saveurs et d’odeurs.
Les éléments caractérisant la cuisine italienne commencent à s’affirmer plusieurs siècles avant l’unité nationale, qui n’a eu lieu que dans la deuxième moitié du XIXe siècle. Après la dissolution de l’Empire romain, aucune puissance n’est en mesure de réunir sous son contrôle la péninsule et, pendant de longs siècles, celle-ci devient un champ de batailles pour les armées étrangères. Le concept « d’Italie », du moins en tant qu’entité géographique, remonte à l’Antiquité. Le IVe siècle voit la naissance, sous forme encore embryonnaire, de certains des aspects qui caractérisent toujours notre modèle alimentaire, mais c’est surtout au XVe et au XVIe siècles que la cuisine italienne atteint des sommets. L’Italie de la Renaissance est encore aujourd’hui synonyme de luxe et de raffinement et, parmi les artistes talentueux qui officiaient dans les différentes cours, il y avait aussi de nombreux cuisiniers grâce auxquels l’art de la table atteignit la perfection.

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