» 1527, le sac de Rome
par Philippe Foro
« Nous avons pris Rome d’assaut, tué six mille hommes, pillé les maisons, emporté ce que nous trouvions dans les églises et finalement incendié une bonne partie de la ville. »
Ce témoignage d’un lansquenet allemand laisse imaginer la catastrophe qui s’abat sur Rome le 6 mai 1527 lorsque les Impériaux entrent dans la Ville Éternelle. Comment en est-on arrivé à ce jour funeste où les troupes majoritairement protestantes d’un souverain catholique, l’empereur Charles Quint, se sont livrées à un pillage en règle de la cité pontificale ? Avant d’analyser les conditions politiques qui ont permis le sac, il convient de rappeler ce qu’est la Rome de ce temps.
Rome splendide et décadente
Un recensement effectué pendant l’hiver 1526-1527 nous permet de savoir que la population romaine s’élève à environ 55 000 habitants et qu’elle se concentre dans le Champ de Mars, le Trastevere et le Borgo. Parmi eux une majorité d’étrangers, surtout Espagnols et Français, et d’Italiens non Romains, essentiellement Lombards, Toscans et Génois. Depuis le milieu du XVe siècle et le pontificat de Nicolas V (1447-1455), Rome connaît une Renovatio Urbi qui embellit et rénove la ville. Cette politique prend une grande ampleur sous les pontificats de Jules II (1503-1513) et de Léon X (1513-1521). Jules II fait percer la via Giulia qui mène du pont Sixte vers le Vatican, paver la voie entre la porta Settimiana et la porta Santo Spirito, draguer le lit du Tibre. Surtout, il entreprend, à partir de 1506, la reconstruction de la basilique Saint- Pierre afin de remplacer le vieil édifice constantinien par une nouvelle église. Le chantier est confié à Bramante à qui succède Raphaël en 1514. Il fait appel à Michel-Ange pour son projet de tombeau, jamais achevé mais dont il reste le Moïse, et pour la décoration du plafond de la chapelle Sixtine entre 1508 et 1512. Dans les palais du Vatican, Raphaël exécute entre 1508 et 1517 les Stanze à la gloire de l’histoire de la papauté et de l’Église (chambres de la Signature, de l’incendie du Borgo, de Constantin, d’Héliodore). Après le court mais austère pontificat du Hollandais Adrien VI (1521-1523), les premières années du pontificat de Clément VII Médicis (1523-1534), dont le portrait aux traits fins nous est connu par un tableau de Sebastiano del Piombo, sont dans la continuité des règnes de Jules II et Léon X au point que André Chastel a pu parler d’une dolce vita précédant la catastrophe. Mais cette politique de culture et d’arts coûte cher, amenant le pouvoir pontifical à pratiquer les ventes d’indulgences afin de financer les grands chantiers romains. C’est une période où l’on espère une réforme de l’Église, une attente que le concile de Latran V en 1512 déçoit. Martin Luther, moine capucin allemand qui a séjourné à Rome en 1510-1511, dénonce au contraire cette politique de mécénat. Par les 95 thèses de Wittenberg en 1517, il remet en cause les pratiques de l’Église, ce qui provoque la rupture avec la papauté en 1520 et la déchirure de la Chrétienté. Les gravures et dessins de Lucas Cranach ne cessent de stigmatiser la débauche, la luxure et l’irréligion romaines. Désormais, pour les protestants, Rome est la nouvelle Babylone qu’il faut combattre et abattre.
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