Istituito nel 2009 dal parlamento europeo, il “Premio del cittadino europeo” ricompensa le “iniziative che contribuiscono alla cooperazione europea e alla promozione di valori comuni”. A vincere quello del 2023 è l’italiano Nico Acampora, fondatore di PizzAut Onlus, un’associazione nata nel 2017 per sensibilizzare le istituzioni e la società civile sulle persone autistiche. Nel 2021 l’associazione ha aperto a Cassina de’ Pecchi, in provincia di Milano, la prima pizzeria “inclusiva”, dove lavorano ragazzi autistici. Poi, nel 2023, è stata aperta la seconda sede a Monza, con la presenza del presidente della Repubblica Sergio Mattarella. “È un riconoscimento che voglio condividere con quei genitori che lottano tutti i giorni per i diritti dei propri figli autistici”, ha detto Acampora. “Sono genitori che perdono il lavoro per seguirli o che si indebitano per pagare le terapie negate dal sistema sanitario […] genitori che nonostante questo sorridono sempre ai loro figli e alla vita”. In Europa ci sono 6 milioni di cittadini autistici, in Italia 600.000 e spesso sono invisibili e dimenticati dalle istituzioni. “Voglio raccontare, con i miei ragazzi, – ha detto Acampora – che si può costruire un’Europa dei diritti anche per le persone più vulnerabili, un’Europa del lavoro e dell’inclusione, dove il futuro delle persone autistiche sia la dignità, non stare chiusi in casa o in un istituto.”