Altinum, ville vénète puis romaine, fut l’ancêtre de la Sérénissime, qui n’était alors qu’une île déserte de la lagune voisine.
Ve siècle av. J.-C. Au terme du neuvième jour de cabotage entre les mers Egée et Adriatique, un navire de transport parti d’Athènes arrive en terre vénète où il est attendu. Il doit accoster avant qu’il ne fasse nuit, parce qu’ici, les hauts-fonds ne pardonnent pas. Il suit la côte jusqu’à ce que s’ouvre la lagune et ses premiers îlots ; le vent est calme, on replie la grande voile carrée ; la charge revient maintenant aux bras de deux douzaines de solides rameurs. Glissant silencieusement dans un canal navigable, personne ne prête attention à la grande île déserte qui se trouve à ponant : s’il y avait eu à bord un oracle, il aurait certainement dit que mille ans plus tard s’y dresserait une ville magnifique. Mais l’heure n’est pas aux sottises ou aux divagations sur Venise, le navire doit s’amarrer dans le premier port où décharger les marchandises sur les canots à coque plate (les futures lintres romaines). De là, à la force des rames, la cargaison allait rejoindre Altinum, la grande ville sur la terre ferme.
